1955年，一個普通的女孩出生在海盜橫行的索馬利亞。她所在的遊民部落貧窮落後，很多孩子出生沒多久就夭折了。母親希望她能堅強活下去，所以給她取名為華莉絲·迪裡（Waris Diiriye），在索馬利亞語中，華莉絲是沙漠之花的意思。母親希望她能夠像荒原上頑強的小草一般，看似卑微，卻一生堅強。
 
華莉絲的童年貧窮單純，她沒有仔細想過未來，但對明天充滿向往。不過所有的期待都在4歲那年被打破了，她被父親的朋友強姦，從此墜入噩夢，而且再也難以醒來。父親知道她的遭遇後，沒有替她討回公道，反而認為她傷風敗俗，有這樣的遭遇是因為沒有進行割禮。
 
在索馬利亞牧民眼裡，女人兩腿之間的東西很骯髒，會導致男人產生邪念並犯罪。很多非洲女孩年齡很小就要進行割禮，母親或者其他女性長輩會割掉她們的外生殖器，然後縫合，只留下一個小口排洩、排經血。

 

新婚時，丈夫會根據妻子外陰的形狀檢查對方是否忠貞。受過割禮的女孩一生都無法從性生活中體會到快感，對她們來說，每次性交都是噩夢，那種撕裂的痛苦會伴隨她們終生。
華莉絲5歲那天，母親為她準備的食物比往常要豐富一些。過早經歷苦難的她非常不安，果然，第二天可怕的事情就發生了。父親強迫母親將她帶到野外進行割禮。沒有消毒，沒有麻藥，沒有任何醫療手段，她的下體被割裂、縫合，這樣的折磨讓她暈倒無數次。
 
她不停喊：「媽媽，我的下面在流血。」但媽媽也無可奈何，只能看著女兒遭受折磨。行完割禮後，華莉絲在床上足足躺了兩天，她高燒不退，差點死掉，最後撐了過來。其實她還算幸運，因為她的兩個姊姊都因此去世了，一個因為失血過多，另一個是因為割禮受到感染，分娩時大出血，一屍兩命。
 
華莉絲以為行完割禮就能過上正常的生活，但事情並沒有好轉。父親認為她不夠純潔，不能嫁到好人家，在她13歲時，以5隻駱駝的價格，把她嫁給了一名60歲的老頭。知道這個消息的一刻，華莉絲全身的血液都要凝固了。

 

她再也無法忍受，不斷向母親哭訴，請求母親幫忙逃跑。母親不願意看女兒繼續受苦，含淚將她送走，說：「逃到你外祖母那邊去，再也不要回來了！」
逃跑的過程很艱難。華莉絲沒有食物和水，獨自一人穿過叢林沙漠。路途太遙遠，她的雙腳被磨破，途中還差點被性侵。最終抵達摩加迪沙的外祖母家時，她全身破爛，到處都是膿包和污漬，簡直慘不忍睹。
 
在外祖母家住下來後，華莉絲的生活有了改變。雖然是寄人籬下，但她心存感激，因為與之前的生活相比，這已經是天堂了。為了討外祖母開心，她包攬一切家務，贏得了所有人的喜愛。後來她的衣服要去英國大使館工作，還缺少一個僕人，因為華莉絲勤勞努力，他決定將她帶過去。
 
在英國，她終於看到了更廣闊的世界。但好景不長，4年後因為索馬利亞內戰，姨父一家要撤回國內。華莉絲不願意回去，她好不容易逃了出來，就算餓死也要努力看看。沒有依靠的她只能四處流浪，跑到垃圾桶找食物，後來有人看她可憐，讓她去一家快餐店當了服務員。

 

1983年，華莉絲已經28歲。她在快餐店工作時，被著名攝影師特倫斯·多諾文看中，她又黑的皮膚、富有異域風情的面孔，還有臉上的倔強一下子就擄獲了這位攝影師的心。當時莉絲並不知道特倫斯·多諾文有多出名，也不知道他曾經為黛安娜王妃拍過照，只是覺得當模特兒總比服務員好，所以痛快答應了。

 

​有了特倫斯·多諾文的賞識，華莉絲的模特兒事業非常順利。巴黎、米蘭、紐約各大時裝周，到處都能看到她的聲音。1987年，她登上了《倍耐力年曆》封面，這是世界上影響力最大的年曆，每年受邀拍攝的都是頂級明星。從此之後，她也成為了模特兒界炙手可熱的黑珍珠。
​
她為香奈兒、李維斯、歐萊雅、路華濃等國際知名品牌代言，成為上時尚雜誌《Vogue》的第一位黑人女性，這是她事業的最高峰。1995年，BBC專們為她拍攝了紀錄片《遊牧人在紐約》，她逐漸被更多人知曉。1997年，她接受《Marie Claire》雜誌採訪時講述了童年的悲慘經歷，全球都被這個堅強的女孩震撼了。

 

童年，她放棄自己的模特兒事業，轉而投身到非洲反割禮運動中，聯合國秘書長安南將她任命為聯合國反割禮大使。她到處奔走演講，希望通過自己的經歷引起更多人的重視，推進廢除割禮這種殘害身心的陋習。
 
​她出版了自傳暢銷書《沙漠之花》，2009年時，這本書被搬上銀幕。看到那些殘酷的情節，很多觀眾都忍不住流下眼淚，在此之前，大家根本不知道非洲竟然有這種事。後來她成立了「沙漠之花」基金會，用來支持祖國的建設發展。

 

多年來，她一直在努力解救那些遭受割禮殘害的女孩。在她的努力之下，非洲28個國家陸續廢除了割禮，無數女性因此得救。
 
華莉絲也找到了伴侶，她接受手術後嫁人生子，生活非常幸福，被認為是福布斯全球女性典範。
 
 

​她曾經說：「我相信我所吃的苦都是上帝的安排，我能夠挺過來，說明我有存在的意義。我要痛快並有價值地活著，無論前路多艱險，因為有這樣的信念，我從不畏懼！」
 
華莉絲受過太多苦，但她沒有放棄，而是抓住每一個機會，堅強倔強生活。她解救了自己，更解救了千千萬萬的非洲女孩，這朵「沙漠之花」值得所有人尊敬！