1382年農曆八月，陪了朱元璋一輩子的馬皇后忽然感到身體病重，但她卻拒絕朱元璋為自己請太醫治病。馬皇后是一個非常仁慈的人，她知道自己的病靠醫生已經救不活了。

如果太醫因為救不活自己，而遭到處罰，甚至是砍頭，這是她所不願意看到的事情。所以，沒過多久，馬皇后便在宮里去世，享年51歲。

馬皇后去世的時候，朱元璋痛哭流涕，甚至下令不再立皇后。對於朱元璋來說，馬皇后不僅是他的妻子，更是他的家人。朱元璋從小父母雙亡，哥哥姐姐也都在亂世中餓死，兄弟雖然不少，但畢竟不如家里人貼心。

從濠州起兵到取得天下，朱元璋殺了太多人，在戰場上，也見過太多的死人。這種生活經歷，導致朱元璋比起大部分來說，都要更加剛硬。

這種剛硬，有時候可以讓人更加果斷，也可能讓人更加冷血無情。而馬皇后恰恰相反，她有一顆能夠體會別人痛苦的心，這是朱元璋所不具備的。

建國後，朱元璋誅殺功臣的現象十分嚴重。一代名士宋濂，曾經當過太子的老師，因為受到牽連，朱元璋想要殺他，最後是馬皇后苦勸，才讓宋濂免過一死，送到茂州安居。

還有就是在宮中，宮女們常常因為某些小事情，受到朱元璋的處罰。每次都是馬皇后為這些宮女們苦勸，才讓這些人免遭酷刑。

不過對於誅殺貪官，朱元璋從來都是下手狠辣。從朱元璋還只是一個吳王的時候，他就對貪官深惡痛絕。當年在朱元璋的軍營里，有兩個伍長就因為貪汙了士兵的軍餉，被當眾處死。也正是一位對貪汙的嚴打，才導致朱元璋在一大堆起義軍中脫穎而出，最後獲得天下。

明朝開國初年，對於貪官，大致殺了有幾十萬人，很難講當中沒有誤殺的。馬皇后活著的時候，還能對朱元璋稍加勸阻。等到馬皇后死後，尤其是培養的長子朱標的去世，讓朱元璋的內心變得更加剛硬。對於貪官，他下手更加厲害，有一種要殺盡天下貪官的態勢。

他也確實那麼做了，到了朱元璋晚年，常常任用一批新官員不久，這批官員在三年內，就被誅殺殆盡。就連朱元璋也感歎道：“這些人明明讀的都是聖人的書籍，為什麼還是這麼貪汙呢？”感慨歸感慨，朱元璋對貪官下手更加不手軟。

這也讓朱元璋成為中國曆史上，兩千年以來，誅殺貪官最多的皇帝。