美國連線雜誌報道，繼該網站發布疑似中國首張遠程噴氣運輸機的模糊照一周後，其又獲得了位於中國中部某機場的新型飛機的衛星圖像。西方揣測認為，運20此時亮相有三大可能，包括該機型可能即將投入量產。圖像由GeoEye 1號衛星和IKONOS太空飛行器抓拍--兩者都隸屬總部位於華盛頓的商業衛星運營商GeoEye公司--證實了西安航空工業集團Y-20運輸機的總體構造，該消息得到北京的進一步確認。該機型表面上讓人印象深刻，但在性能上也絕不落後於美、俄及歐洲的運輸機。

IKONOS的圖像發布於12月25日。照片顯示，Y-20出現在閻良機場某大型飛機庫的戶外，該機場擁有中國人民解放軍空軍的測試研究所，布滿了中國空軍的其他主要機型，包Y-8中型運輸機、加油機版的舊式H-6轟炸機--這兩種機型理論上都可被Y-20運輸機替代。顯而易見，這使得中國同樣可以達到美國及其他先進國家領先了半個世紀的全球軍事影響力。

 

新照片的像素非常清晰，從高角度拍攝，比起先前於12月下旬發布在中國網絡論壇的Y-20的模糊照片多出更多細節，為評估運輸機的構造提供了更多可靠依據。Y-20明顯比美國空軍的主力機型C-17要小一些，但同C-17一樣，同樣擁有寬大的機翼和T型的尾翼。「要獲得這樣的航程與載荷能力，你必須用到這種機型，而該機型全靠發動機支撐，」維吉尼亞蒂爾集團市場預測分析師理察·阿布拉菲亞電郵至Danger Room稱，「設計一種大型的、高涵道比的渦輪發動機甚至比設計戰鬥機發動機（噴氣式戰鬥機）還要難。」他補充稱，「中國正在製造一種大型發動機來取代原本俄羅斯YL76的發動機。」

阿布拉菲亞稱，全世界只有4家公司有能力製造Y-20需要的這種發動機，其中三家GE/CFM、勞斯萊斯和普惠都是西方公司，另外一家位於俄羅斯。軍方控制的西方公司使得北京不太有可能從前三家公司中獲得Y-20的發動引擎,所以中國Y-20之前所使用的一直都是俄羅斯的發動機。「簡單說，只有三種可能的解釋，」阿布拉菲亞說，「第一，這只是個原型機，或系列原型機。第二，該機型即將投入量產，配備國產仿製引擎，這將導致續航能力和有效載荷能力不足。第三，他們將從俄羅斯採購發動機，導致中國版仿俄制大型運輸機誕生。」但是，即便是舊式俄制運輸機的仿版，相比更現代的、設計獨特的機型時，在性能方面會有所欠缺。所以中國也將自己國產製造的太行發動機加入到運20的創造之中，一個國家的戰鬥機將決定了這個國家的下限，而一個國家的運輸機則可以決定一個國家的上限如何，所以運20的服役在即必將使得中國軍事在國家舞台上再上一個台階。