中國有個古老的傳說，
人在死之前會有陰間的牛頭馬面前來接走。
是真的嗎？

最近在國外網站上出現下面這張圖，
上傳者堅持認為照片是真實的，
是從臨終病人觀察室的監視器中拍到的。

而這張照片拍攝幾個小時後，病人就離開了這個世界。
床上的這個黑影到底是什麼？

從照片中，我們似乎還可以隱約的看到這個黑影有著像馬蹄一樣的腳。
看來，牛頭馬面的傳說不僅存在於中國，國外也是存在的。

【牛頭馬面】

牛頭馬面取材于中國傳統文化中勾魂使者的形象。
是中國佛教、道教中兩個陰間的神祇，
形象分別是牛頭人身、馬頭人身，
負責捉拿、帶領陽壽終了的亡魂到地府審判，即鬼差。

有資料說佛教最初只有牛頭，
傳入中國時，由於民間最講對稱、成雙，才又配上了馬面。
但也有資料說馬面也稱馬面羅刹，同樣來自佛家。
傳說，牛頭馬面原在地府掌管實權，
後來為什麼只當了閻王手下的一個捉人差役？
說起來，還有一段有趣的故事。

在很久以前，豐都城有個姓馬的員外，在城內算是個財權雙全的巨頭。
按說，他也該心滿意足了，但有一件事情卻總是耿耿於懷，
因他年已六旬，先後娶了十一個「偏房」，才僅有一個獨丁。
無論怎麼求神許願，終不能如願以償。
不用說，馬員外對他那個獨子馬一春，就視如掌上明珠了。
但他十分擔心，如果萬一不幸，不僅斷了馬家香火。
而且萬貫家業也無後繼之人。
為此，他日夜憂愁，不知所措。

哪料屋漏又遇連夜雨。

一天，馬員外用過早餐，準備出門備辦酒菜，
為兒子明日滿十八周歲辦個喜酒。

說來也巧，正在這時，有個八字先生從門前經過。
馬員心中大喜，竟把出門之事忘記得一乾二淨。
於是手提長衫，疾步走下臺階，恭請八字先生進屋上坐，
茶畢，馬員外誠懇地說：「先生，請給我家小兒算個命好嗎？」
八字先生點頭說道：「可以，可以。」
馬員外立即給兒子報了生庚時辰。

八字先生屈指一算，不禁大驚失色，脫口而出道：「哎呀，不好！」
馬員外大吃一驚，頓時嚇得冷汗直流：「啥？」
「小人不便啟齒。」八字先生搖了搖頭，長歎一聲。

馬員外心裡越發慌張，但為了急於弄個清楚，央求道：「請先生免慮，直說不防。」
八字先生遲疑片刻，說道：「你家少爺衣祿不錯，可惜陽壽太短！」
「多少？」
「十八歲。」

馬員外「媽呀」一聲，暈到在地，半天才甦醒過來，面色如土。
想不到明日小兒的十八歲生日，竟成了他壽終之期。
想到此，便是一陣碎心裂肝的痛哭。
又過了好一陣，才抽泣著問道：「先生，求求你想各個辦法，救救我那可憐的兒子吧！」

八字先生想了一會說：「凡人哪有辦法，只有一條，不知員外捨不捨得破費呢？」
馬員外聽說還有辦法可想，心裡自然就平靜多了，忙說：「只要能救兒子，哪怕傾家蕩產，也在所不惜！」

八字先生這才告訴他：在明晚半夜子時，
你辦一桌最豐盛的酒菜，用食盒裝好，
端到「鬼門關」前十二級臺階上，把酒菜送給那兩個下棋的人。
不過，你要連請他們三次，耐心等待，切莫急躁。
第二天，當他來到指定地點，果見有兩個人正在那裡專心下棋。
這兩位不是別人，正是牛頭、馬面。

馬員外不敢驚動他們，只好悄悄跪在一旁，
把食盒頂在頭上默默第看著。
當他倆下完了一盤棋後，他才小心翼翼地請道：「二位神爺，請吃了飯再下吧！」

那二人似聽非聽，不語不答，又下起第二盤棋來。
馬員外如此恭候到第二局完，還是不見動靜。
他有些急了，但又不敢冒犯，只好虔誠地跪在那裡靜候。
又過了一會，牛頭突然把棋子一放：「馬老弟，我們走吧，時辰到了。」
馬面也忙放下棋子，收好棋盤，準備下山。
這下，馬員外著慌了，擔心錯過機會，誤了大事，
忙提高嗓子喊道：「二位神爺，請吃過飯再走吧！」
牛頭馬面回頭看了一眼，問道：「你是誰？」

馬員外見時機已到，忙討好地說道：
「二位神爺太辛苦了，想此時腹中已經饑餓，小人略備素酒簡肴，請神爺們充饑解渴！」
牛頭、馬面見此人這般誠心，
又看盒中的美味佳餚那麼豐盛，不禁垂涎欲滴。
馬面悄悄的對牛頭說：
「牛大哥，我們此番出差，尚未用飯，就此飽餐一頓吧。也難為這人一片心意，你看如何？」

牛頭也早有此意，只是不便啟齒，當下點頭說道：「吃了下山也不為遲。」
說罷，便猶如風卷殘葉般，以下便將飯菜吃個精光，
正要揚長而去，見送飯人還跪在地上，
於是問道：「你為我等破費，想必有事相求嗎？」
馬員外忙叩頭作揖道：「小人正有為難之事，求二位神爺幫助。」說著還燒了一串錢紙。

牛頭馬面過意不去，只好說：「你有何事，快快講吧！我等還有要事遠行呢。」
「二位神爺，我只有一個命子，陽壽快終，求二位神爺高抬貴手吧。」
「叫啥名字呢？」
「馬一春。」

牛頭翻開崔判官給他的「勾魂令」一看，大驚道：
「馬老弟，我倆要去捉拿的不是別人，正是他的兒子，只是時辰未到，沒想到......這......」
馬員外連連磕頭：「二位神爺若能延他的陽壽，小人感恩不盡，定當重謝！」
牛頭說：「陰曹律條嚴明，不好辦哪！」
馬員外暗暗著急，靈機一動，轉向馬面說：
「我有個姓馬的兄長也在陰曹地府掌管大權，你們不辦，我只好去找他了。」
馬面聽了，心想，這陰曹地府從王到鬼我都認識，姓馬的除了我就無他人了。

如果這親戚是我，可我又沒有見到過他，於是便試探地問道：「我也姓馬，不知你那兄長是誰？」
馬員外驚喜地說：「小人有眼無珠，一筆難寫二個『馬』字，有勞兄長了。」
馬面說：「你說你是我兄弟，我怎麼不記得？」
「你到陰曹地府後就喝了迷魂茶，陽間地事情忘得一乾二淨，哪裡還記得？」
馬面一想，他說的著實不假，如今又吃了他的東西，這事不辦不好，便個牛頭交換了一個眼色。
牛頭會意，既然如此，乾脆就作個人情吧，也圖他幾個零錢花。
於是，趁著醉酒，便回曹作罷。這事被閻羅天子知道了，派白無常親自查明，確有其事。

閻羅天子頓時火冒三丈，即令把牛頭、馬面押上殿來。
為了殺一敬百，他當著群臣之面，將他倆各重責四十大板，
接著又吹了兩口陰風，頓時，牛頭、馬面還了原形。
閻羅天子見他倆實有悔改之心，就將其削官為役，留在地府當了捉人的小差。

牛頭馬面，是中國佛教、道教與台灣民間信仰中兩個陰間的神祇，
形象分別是牛頭人身、馬頭人身，
負責捉拿、帶領陽壽終了的亡魂到地府審判，即鬼差。
一說為兩尊是負責把守地府中奈何橋的神明，
生前犯罪的鬼魂通過，就推落橋下，讓橋下的毒蛇、怪獸吞噬。
此說法與古埃及神話中的阿努比斯相近，
阿努比斯也會將生前行為不正義的死者靈魂，餵給怪物阿米特。

牛頭馬面被認為是陰界神明（如東嶽大帝、閻羅王、城隍爺、地藏王菩薩）的部下。
牛頭馬面在台灣常被尊稱為牛馬將軍。
有些人會向祂們燒紙錢，希望祂們不要為難自己的祖先。

牛頭馬面之中的「牛頭」鬼差，源於佛教，
見於《五苦章句經》與《鐵城泥犁經》。
《鐵城泥犁經》指出阿傍為牛頭人身的差役，
作為獄卒向閻羅王天子稟告罪人生前罪行。
在佛教中閻魔天，即是牛頭人身，所以牛頭的由來也是自此。

「馬面」鬼差，源流不詳。
《楞嚴經》：「牛頭獄卒、馬頭羅剎，手持槍矛，驅入城內，向無間獄。」
有人認為，祂是馬頭人身的羅剎，在地獄裏負責管理為惡的鬼魂，
而馬頭羅剎，應該是指馬頭明王。

一說「馬面」是佛教密宗馬頭明王的化身，負責保護地獄安全，
但此說法被駁斥，「馬頭明王」本為觀音的化身，是佛教的護法神，
本身亦主掌畜生道的渡化，
所以「馬面」的源由應該是佛教傳入中國後，由馬頭明王演化而來。

有些廟宇會為彩繪或雕塑的牛頭馬面的形象去恐怖化，
如新竹城隍廟的「牛頭馬面」造型即為人臉，
但在其帽上畫牛頭、馬頭，以為表示。
而台北大稻埕霞海城隍廟，則直接以「牛頭馬面」的形象示人。