據歷史記載，咸豐四年（1854年），曾國藩率領自己的湘軍出征迎戰太平軍，可此時軍中卻缺少一名得力的輔官，此輔官相當於軍中參謀，要求有勇有謀，異於常人，一時難有合適的人選。金鑾殿上，拿不定主意的曾國藩請咸豐帝最後定奪，咸豐帝想了想，然後便欽點了曾國藩的六弟曾國華，因為此人之前屢立戰功，堪稱有勇有謀，況且又是曾國藩的同胞弟弟，商議軍機大事時彼此好溝通。但沒想到咸豐的這一決定卻立即招致曾國藩當機立斷的反對，稱，此乃萬萬不可。​

咸豐帝問為什麼，曾國藩回答說，因為曾國華脾氣不好。此言一出，讓同在大殿之上的曾國華非常不滿，他立即上前辯解，說：“這脾氣跟打仗有什麼關係？ 曾國藩也當即回答曾國華道：“你性格不好，氣量狹小，且脾氣暴躁，反攻型強，因此胸中無法藏大謀，此乃為人為武為兵家之大忌也！” 聽完哥哥的話，曾國華哈哈大笑：“照你這麼說，之前我打的那些勝仗都是僥倖得勝？” “小胜不需大謀，無關脾氣，但大勝則必須要氣定神閒，沒有一個好脾氣萬萬不可！”曾國藩依然毫不退讓。

 “就算你說有理，我當上輔官改脾氣就是。” “你怎麼改？”曾國藩追問。 “那你甭管，反正我肯定會改，你就瞧好吧！”曾國華支支吾吾搪塞道。但曾國藩並沒有被弟弟的含糊回答而忽悠過去，而是當場又給曾國華命了一道題做。問：“如果有人朝你臉上吐了一口唾沫，你該怎麼辦？” 曾國華深知哥哥在考自己，並沒著急回答，而是稍稍思考一會，然後作答道：“要是換在以前，我肯定是立即也回敬他一口唾沫，同時還要將他暴打一頓，看他以後還敢不敢小視我了，這種人肯定是欠揍！”

 “但現在我是輔官了，就不能再跟他計較了，因此我會自己將唾沫輕輕擦掉，也不找他算賬了，大人有大量嘛！” 曾國華這的短短幾句話，前後急轉而下，對比鮮明，充分錶現出輔官這個職位對他脾氣的壓制力，某種程度上，可是說回答得非常巧妙。曾國華也在心裡暗暗得意，滿以為自己的回答天衣無縫，哥哥再也沒理由阻止自己了，這個輔官肯定是做定了！可沒想到，曾國藩卻說，你還是不是當輔官。“為什麼？我都這麼受氣得讓了他了，還不能？”

 看著曾國華滿臉不解的樣子，曾國藩不慌不忙地解釋開來了。他說，別人朝你吐唾沫，那表明他對你很不滿，既是一種發洩，也是一種挑釁，最終要達到激怒你，讓你反擊的目的。而你將唾沫擦去，豈不是讓他對你更加不滿嗎？你自己擦去唾沫，看上去雖然像是沒有反擊，事實上卻是最快的反擊了。這難道不說明你脾氣不好，不能氣定神閒嗎？“那，那我該怎麼做？又不能揍他，還不能自個擦去唾沫！”曾國華著急地問道。

“你應該什麼都不做，呆如木雞，像什麼事情也沒發生過一樣，任由唾沫在你的臉上自己慢慢幹掉，這樣的話，別人對你的不滿就會自動消失，你也就贏得了最後的勝利。” 聽完了哥哥的這番話後，曾國華恍然大悟，也深知自己的確不能擔當輔官這個重要的職務，心甘情願地退了回去。對待對自己不滿甚至是朝自己臉上吐唾沫的人呆如木雞，這的確是需要一種胸懷和一個不憤不怒的好脾氣，而曾國藩恰好就是這樣一個擁有此好脾氣，好性格的人。

而也正是這種呆如木雞的對待對手的方式，讓曾國藩在此後與太平軍的戰鬥中，雖屢敗卻屢戰，對對手太平軍的屢屢大捷如木雞一般淡定而不在意，不急於反攻，不急於針鋒相對，而是按照自己事先謀定好的策略和方法，臥薪嘗膽，運籌帷幄，最終在16年後的1864年，徹底反敗為勝，率領湘軍攻破太平軍的首府天京，也就是今天的南京，獲得最後的全面勝利！大勝需大謀，而大謀則需一定好脾氣做基礎，原來，呆如木雞也是一種做人處事的大智慧大謀略。