舌是口腔內主要器官之一。
擔負著攪拌食物和協助發音說話的兩大功能。

從醫學角度講，它的多種變化還能反映人體內的疾病，是體內唯一可以外露的臟器，這是否可以算它的第３大功能呢？

舌的上面西醫稱為舌背，而中醫則叫舌面。

前端遊離部分稱為舌尖；後部與咽部相連，能夠看到的部分稱為舌根，又叫舌本；位於舌尖和舌根中間的部分稱為舌中；舌的兩側部分稱為舌邊；整個舌身又稱為舌體。

在舌面上附著的一層苔狀物稱為舌苔，也叫舌垢。

望舌時先讓被檢查者面對光亮處，張口自然伸舌，一般以能看到舌根的人字溝為準。

檢查者仔細察看舌面和舌體的各種表現，並注意排除生理和理化因素引起的假象
（如伸舌時間過長或過於用力，舌體充血明顯，多薄而紅，緊縮之後多淡而胖。或飲用冷熱和帶色素的食物等，都可能使舌質舌苔發生改變），力求做出正確的判斷。

一、正常舌面、舌體的表現

正常人的舌體應是運動靈活，伸縮自如，胖瘦適中，不薄不厚，舌邊無齒痕；舌質色澤淡紅不老不嫩，潤澤適中；舌面有清霧狀薄白苔，無異物汙垢，不濕不燥，無瘀斑點，無條紋線，無隆起物。

二、生理或理化因素對舌象的影響

⒈中年婦女在正常情況下舌面可有紅星刺狀物，一般婦女在經期前後１～２天，舌尖處也可有較明顯的紅刺，月經後則顯著減退，均屬正常舌可有的變異。
⒉作息時間改變，睡眠明顯減少，或常苦悶悲思不解者，舌尖可見紅赤。
⒊食熱湯水、生薑、大蒜、辣椒等刺激性物質可使舌變鮮紅或絳紅色。
⒋酗酒之人舌邊常紅赤乾燥。

⒌常大笑者舌色易暗，常恐懼者舌色易淡，常發怒者舌邊易赤，房勞過度者舌色淡晦無華。
⒍便秘日久、飲酒過多、飲食不節、過食油膩，舌上可生黃白苔垢。
⒎鼻腔堵塞，睡覺時張口呼吸，晨起則見苔厚或中心苔，舌根苔黃。
⒏大量抽菸、齲齒、口腔不潔、久服補藥（如熟地、鹿茸、人參、黃芪等）、時常憂心忡忡者多生較厚苔垢。

⒐食牛奶、豆漿可使苔變白色。
10.食枇杷、蛋黃、服用黃連、梔子、復合維生素Ｂ２、痢特靈、阿地平、四環素等可使舌苔染成黃色。
11.食草莓、山葡萄，可使舌苔染成紫色。
12.食烏梅、雪梨膏、桑葚子、橄欖、咖啡、醬油、醋、帶殼棉子油、焦黑食物可使舌苔染成黑色。
13.先天性裂紋舌或正中棱形舌，以及部分小兒的舌質淡、紅、舌體胖、齒痕、膩苔、剝苔和老年人的舌淡紅有齒痕均可視為正常生理性的變異舌，無臨床診斷意義。

三、舌質的異常變化

疾病在舌上的反映是多種多樣的，但目前能夠作為特異性診斷的特徵還不太多（包括舌苔），因此一種舌像一般只能提示某一證型，或只能說明可能患有某一類或某幾種疾病，而不一定是某一種疾病。
可是從這點上來講，對於臨床診斷仍然具有十分重要的參考意義。

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