相信大家對《藝妓回憶錄》的章子怡還有鞏俐印象深刻，但並不是每個藝妓都像她們一樣。
藝妓，（Geisha）日本傳統職業。產生於17世紀的東京和大阪，最初的藝妓全部是男性，妓院和娛樂場所以演奏傳統鼓樂、說唱逗樂為生。18世紀中葉，藝妓職業漸漸被女性取代，這一傳統也一直沿襲至今。

藝妓在日語中有兩種意義，一種是以從事性行為而達目的的行業，即妓女；二是指日本傳統的以歌舞、樂曲、表演的藝術行業。

藝妓並非妓女。藝妓是一種在日本從事表演藝術的女性。除為客人服侍餐飲外，很大一部份是在宴席上以舞蹈、樂曲、樂器等表演助興。她們的交易是滿足男人們的夢想享樂、浪漫和占有欲。通常與她們交易的，都是上層社會有錢有勢的男人。
 

在昂貴的餐廳和茶舍裡，談論生意的男人們喜歡請一位藝妓相伴，為他們斟酒上菜，調節氣氛，而這最少也要花費1千美元。今天，仍有少數女性抱著浪漫的幻想以及對傳統藝術的熱愛加入藝妓行業。
但在過去，藝妓是一個終身職業，必須女承母業。二戰以前，絕大部分藝妓是為了生計，被迫從事這一職業的。

日本歷史上的藝妓業曾相當發達，京都作為集中地區曾經藝館林立，從藝人員多達幾萬人。不過，藝妓業在二次大戰後大為蕭條了，只是在經濟恢復後一段時間內，隨著公司公關業的升溫，旅遊業的興旺，藝妓又興盛了一時。據估計，目前京都的藝妓只不過200人左右，一些藝館轉作他用，藝妓業的衰退已成不爭事實。

藝妓並非日本特有
中國的唐宋時代，士大夫攜妓吟唱，是當時普遍的習俗，在中國浩瀚的詩 ​​詞曲賦中，留下了不少詠唱歌姬的佳句。當時中國的官妓，以及朝鮮的妓生，和日本的藝妓都有相類之處。隨歷史的發展，只有日本的藝妓一直延續到現代。而且成為日本傳統文化的載體，成為了日本傳統文化的象徵之一。

在日本，擔任藝妓的條件非常苛刻，學藝費用高昂，並不是一般家庭可以承擔的。而且學藝歷程艱辛，不是所有藝妓都能堅持的。

古時藝妓一般從10歲開始學藝，現在則因為《兒童福祉法》和《勞動基準法》的限制，必須中學畢業（即14、15歲左右）才可以開始學藝。
學習的內容繁多，過程十分艱苦。其中包括文化、禮儀、語言、裝飾、詩書、琴瑟，直到鞠躬、斟酒等，一舉一動、一言一行都有嚴格的要求，處處體現高貴和穩重。比如訓練中有一項的內容是吃熱豆腐不能發出聲音，更不能碰到唇彩，可見要求之嚴格。

到16歲左右便可以正式擔任藝妓，整個演藝歷程長達5年。初為藝妓者稱為“舞妓（或舞子）”，而後才可以正式轉為藝妓。藝妓生涯一般到30歲完結，在30歲以後仍然繼續當藝妓的話便降級，成為年輕貌美的名妓之陪襯。藝妓中把前輩藝妓稱為「姐姐」。
 

在藝妓業從藝的女妓大多美艷柔情，服飾華麗，知書識禮，尤擅歌舞琴瑟，主業是陪客飲酒作樂。
藝妓業是表演藝術，不是賣弄色情，更不賣身。不過，這裡麵包含著男歡女樂的成分，所以稱之為藝妓。

藝妓雅而不俗之處，不僅在於它與妓有別，而且在於它的不濫，不相識的人很難介入，大都是熟人或名士引薦。藝妓大多在藝館待客，但有時也受邀到茶館酒樓陪客作藝。行業規定，藝妓在從業期內不得結婚，否則，必須先引退，以保持藝妓純潔的形象。

藝妓的服裝是十分華麗的和服，做工、質地和裝飾都十分上成，因此也異常昂貴，一般在50萬日元以上，有的甚至達100萬日元。

舞妓和妓女最大的差別就是帶子的綁法，不像妓女那樣結在前面。在外行走時，舞妓及年輕的藝妓一定會將左手壓在這一段上面，有賣藝不賣身的含意。
 

儘管藝妓的服裝被歸類為和服，但事實上卻與傳統的和服有一定的區別。傳統的和服後領很高，通常能把婦女的脖頸遮蓋得嚴嚴實實，而藝妓所穿著的和服的衣領卻開得很大，並且特意向後傾斜，讓藝妓的脖頸全部外露。