圖片來源：新浪娛樂

 

 
沈玉琳曾在節目提到過，他本來父親希望把他命名為沈玉國，但當年父親長年到外當兵，只留了兩張字條給母親，而兩張字條分別是「沈玉國」及「沈玉琳」兩個名字，而父親的交代是孩子是男孩取「沈玉國」，女孩取名「沈玉琳」，但因母親目不識丁的情況下搞亂了兩個名字，在報名字是報了「沈玉琳」的字條，故在誤打誤撞下取了「沈玉琳」一名。而他也稱他在年少因常被搞錯性別而感到少許介懷。
最初工作在街上擺地攤賣皮帶、水果、唱片、糖炒栗子。後來到高雄市政廣播電台（今高雄廣播電台）擔任廣播主持人，曾經想改藝名為「沈秦」，最後以「阿郎」為藝名。電台工作完畢後在唱片公司擔任唱片企劃；在一次公司到川菜館聚餐，巧遇到百是傳播負責人黃義雄，黃義雄賞識沈玉琳，就開始了電視台的工作，後來向李典勇拜師[3]。
曾經製作眾多綜藝節目，當中以與李典勇製作台視的綜藝節目《臺灣紅不讓》最為著名 [4]；《臺灣紅不讓》的單元《整人紅不讓》的成功，使沈玉琳被稱為「整人大王」，自稱首創台灣綜藝界「荒謬藝術」。成立了哇哈哈製作有限公司後自任總經理，發掘了湯尼陳、慧慈、如花、許純美等藝人。
2008年自己更當上了通告藝人及主持中天娛樂台的談話性節目《黃金B段班》，步向多元化發展，後來又因為該節目，養成了他講話聲浪爆衝的習慣，和誇張式的表現語出驚人的金句[5]。 2008年7月在《黃金B段班》節目上公開宣布已與女友鄒佩真分手，七年愛情長跑結束[6]，仍有過短暫的同居關係，鄒佩真亦於沈玉琳家中參加華視綜藝節目《POWER星期天》的外景遊戲單元《案發現場躲貓貓》。
2010年2月22日迎娶小他17歲的女助理芽芽，兩人交往半年便步入禮堂[7]，席開近90桌，由吳宗憲擔任證婚人，沈玉琳的前女友佩真也現身婚禮現場。芽芽被爆曾奉子成婚，並育有一個7歲幼子，沈玉琳亦公開表示力挺[8]。
2011年和2013年蟬聯2屆《康熙來了》的「最不想轉台王」，成為網友和來賓預測的『綜藝王』。
2013年發行了第二張單曲《我要找名人》。
2016年8月16日和唱片製作人陳威剛（布萊恩）合組嘻哈團體「威廉布萊恩」，發行單曲《人狗情未了》，由炫華娛樂製作和發行，在微博上超過十萬則留言討論和一億人瀏覧，兩岸各大媒體爭相報導。