日前，最新研究表明，喪失嗅覺是記憶功能障礙及老年癡呆症的標誌性開端。這項研究已發表於《美國醫學會·神經學》（JAMA Neurology）雜誌上。

研究發現，在老年人群體中，假若遭受嗅覺功能障礙，那麼其患上記憶功能障礙的可能性，將比常人增大2.2倍。並且，如果他們已經患上記憶功能障礙，那麼他們的病情更有可能發展成為典型的老年癡呆症。

明尼蘇達州梅奧研究所的神經學教授兼本研究的負責人Rosebud Roberts，對此說道：“該結果表明，在老年人群體中開展嗅覺測試，可有助於識別及診斷那些表面上精神正常，但很有可能病情進一步惡化為記憶功能障礙的人，或者他們已經具有這些障礙，我們也可能通過這樣的測試，進一步診斷他們是否會惡化為老年癡呆症。醫生也需要意識到，這種方法亦是一種可應用於臨床上排查病情的好方法。”

同時，Roberts還這樣提醒，該研究發現不適用於那些由於慢性呼吸障礙所引起的嗅覺功能障礙。

Roberts推斷，隨著老年癡呆症的開始與惡化，大腦識別氣味的部位是首先開始退化的。在研究中，她與她的同事們收集到了逾1400份精神正常人的數據，這些人的平均年齡在79歲。

研究表明，在後續的平均3.5年後，250人惡化為記憶功能障礙（輕微的認知能力損傷）。此外，在其中221人當中，有64人是最嚴重的記憶功能障礙，最後發展成為老年癡呆症。

在試驗時，嗅覺測試包括了6種與食物有關以及6種與食物無關的氣味（香蕉、巧克力、肉桂、汽油、檸檬、洋蔥、油漆、鳳梨、玫瑰、肥皂、香煙以及松脂）。

 

Roberts說，識別氣味功能障礙越嚴重，他們患上記憶功能障礙及老年癡呆症的可能性越大。

然而，研究報導也表示，它們之間的聯繫並未表現為因果聯繫，並且嗅覺退化與其它輕微的認知功能損傷（如思考能力）之間，亦沒有發現有聯繫。
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