腹式呼吸是讓橫膈膜上下移動。由於吸氣時橫膈膜會下降，把臟器擠到下方，因此肚子會膨脹，而非胸部膨脹。為此，吐氣時橫膈膜將會比平常上升，因而可以進行深度呼吸，吐出較多易停滯在肺底部的二氧化碳，呼吸是人的一種正常的生理現象，同時又是重要的養生之道。人的一呼一吸承載著生命的能量。

常見的呼吸主要有兩種方式：胸式呼吸，腹式呼吸

胸式呼吸：
胸式呼吸以肋骨和胸骨活動為主，吸氣時胸廓前後、左右徑增大。由於呼吸時，空氣進入肺部，故胸腔會因此而擴大，腹部保持平坦。腹式呼吸以橫膈肌運動為主，吸氣時胸廓的上、下徑增大。正常的胸式呼吸一次約10-15秒，能吸入約500毫升空氣。腹式呼吸時，橫隔肌會下降，腹壓增加，感覺好像是空氣直接進入腹部，這時若把手放在肚臍上，會感覺手上下微微抬放。大多數人，特別是女性，大都採用胸式呼吸，只是肋骨上下運動及胸部微微擴張，許多肺底部的肺泡沒有經過徹底的擴張與收縮，得不到很好的鍛煉。這樣氧氣就不能充分地被輸送到身體的各個部位，時間長了，身體的各個器官就會有不同程度的缺氧狀況，很多慢性疾病就因此而生。所以學會呼吸，能有效地增加身體的氧氣供給，使血液得到淨化，肺部組織也能更加強壯。更能很好地抵抗感冒、支氣管炎、哮喘和其他呼吸系統疾病；同時由於橫膈膜和肋間肌也在呼吸中得到鍛煉，人體的活力與耐力也都會相應得到增加，精力也就更充沛了。

腹式呼吸：
腹式呼吸可分為順呼吸和逆呼吸兩種，順呼吸即吸氣時輕輕擴張腹肌，在感覺舒服的前提下，盡量吸得越深越好；呼氣時再將肌肉放鬆。逆呼吸與順呼吸相反，即吸氣時輕輕收縮腹肌，呼氣時再將它放鬆。逆呼吸與順呼吸的細微差別：呼吸只涉及下腹部肌肉，即緊靠肚臍下方的恥骨區。吸氣時輕輕收縮這一部位的肌肉，呼氣時放鬆。呼吸在這種方式下會變得輕緩，只佔用肺容量的一半左右，舌尖輕輕頂住上齶。

練習方法：舒適的冥想坐姿或仰臥，放鬆全身。

觀察自然呼吸一段時間。
右手放在腹部肚臍，左手放在胸部。
吸氣時，最大限度地向外擴張腹部，胸部保持不動。
呼氣時，最大限度地向內收縮腹部，胸部保持不動。
循環往復，保持每一次呼吸的節奏一致。細心體會腹部的一起一落。
經過一段時間的練習之後，就可以將手拿開，只是用意識關注呼吸過程即可。