1957年尾李嘉誠將義大利學藝回來的塑膠花生產技術應用上，並重點生產，結果熱賣。
但由於產品供不應求，出現降低產品品質來應付訂單的情況。
許多客戶對低品質的產品要求退貨，銀行追債，客戶追款，塑膠廠頓時陷入困境，瀕臨破產。

商場有一句老話，叫“不怕沒生意做，就怕做斷生意。”
李嘉誠此時所面對的危機正是後者。
客戶是上帝，是企業的衣食父母。
面對老客戶的大量流失和新客戶不斷拒絕，李嘉誠急得如熱鍋上的螞蟻。

銀行恰好得知長江塑膠廠陷入危機，於是立即派專員催還貸款，土氣極其低落。
危難之中，方見人心，有不少員工另尋他所，果斷離開長江廠。
但也有員工危難時刻不離不棄，忙東忙西，為李嘉誠分擔憂愁。
失意之時李嘉誠在員工這裡深深體驗到所謂人情冷暖。

面對被銀行追債、被客戶封殺、被某些員工拋棄的嚴峻局勢。
回到家後，為了不讓母親擔心，李嘉誠強顏歡笑。
不過李母從他憔悴的表情中睿智地洞察出長江廠遇到危機。
雖然母親不懂經營之道，但卻深知為人處事的常理。

為了開導李嘉誠，她講了個佛家故事：
很久以前，潮州府城外一座古寺的住持雲寂和尚行將圓寂，他也自知時日不多，因此把他的兩個親傳弟子一寂、二寂叫到方丈室，交給他們兩袋穀種，要他們去播種插秧。
等到穀熟的時候再來見他，到時看誰收的穀子多，誰收的多誰就可繼承他的衣缽，做廟裡的住持。
等到穀熟，一寂挑了一擔沉沉的穀子來見師父，二寂卻是兩手空空。

雲寂問二寂原因，二寂羞赧地說道，他沒有本事，種的穀子沒發芽。
雲寂出人意料地將袈裟和瓦缽交給二寂，指定他擔任廟裡未來的住持。
一寂表示不服，雲寂只說了一句話：“我給你倆人的穀種都是煮過的。”

聰明的李嘉誠馬上就明悟了母親講這個故事的玄機——
誠信才是做人處世之本，是戰勝一切的不二法門，是擺脫危機的法寶。
在母親的開導下，李嘉誠最終決定以坦誠面對現實，以誠信扭轉危機，他做的第一件事就是“負荊請罪”。

首先，李嘉誠向員工“負荊請罪”以穩定內部軍心，因為他深知員工是長江廠能否繼續生存的前提。
他召開全體員工大會，在會上向員工們坦率地承認自己的經營錯誤，並保證無論如何都不會損害員工的利益，希望大家齊心協力、同舟共濟、共渡難關。
從長江廠創建時，李嘉誠對員工向來就極為厚待，也一直言出必信，因此員工的士氣有所恢復。

穩定軍心之後，接著一一拜訪銀行、原料商、客戶，向他們“負荊請罪”，誠懇地承認錯誤，祈求對方原諒，對於客戶，則保證該賠償的款項，一定如數付帳。
李嘉誠：懇請銀行人士、原料商和客戶能夠給出一些建議。
他的誠實和謙遜贏得了大多數人的好感和體諒。
大家都是業務夥伴，如果倒閉對他們同樣不利，因此一致同意，使李嘉誠獲得收拾殘局的寶貴時間。

李嘉誠做的第二件事是迅速清理庫滿為患的積壓產品，將這些產品分門別類、選好優劣，然後集中力量，針對性地予以推銷，使資金得以較快回籠。
分頭償還了一些債務，解了燃眉之急，也有了喘息的機會。

李嘉誠做的第三件事是利用難得的喘息機會，對長江廠的工人進行技術崗位培訓。
同時籌款添置先進的設備，以保證產品品質，使長江廠不再出現此類誠信危機。
在誠信大前提的指導下，李嘉誠通過百般努力，終於一步一步地擺脫危機。

1955年的一天，李嘉誠再次召集員工大會。
在這次大會上，他首先向員工深深地鞠了三躬，感謝大家的精誠合作。
然後，用難以抑制的喜悅之情宣佈：
“我們廠已基本還清各家的債款，昨天得到銀行的通知，同意為我們提供貸款。
這表明，長江塑膠廠已走出危機，將進入柳暗花明的佳境！”
 

李嘉誠話音剛落，員工頓時沸騰和歡呼起來。
誠信是做人之本，也是經商之本。
此後的李嘉誠，在商業上就再也沒有因為誠信問題而遭遇危機了。