燃燈古佛，《瑞應經》譯曰錠光、《大智度論》譯曰然燈。因其出生時，身邊一切光明如燈，故稱為燃燈佛或稱為錠光佛，又作定光如來、錠光如來、普光如來、燈光如來。佛經中說，釋迦牟尼佛成佛之前，得燃燈佛受記，將在九十一劫後的賢劫成佛，而佛經中所記載的許多佛﹑菩薩，都曾是他座下的弟子。

由於燃燈佛曾是釋迦佛的老師，所以燃燈佛為「過去佛」。許多供奉「豎三世」佛的廟宇，往往在正殿–大雄寶殿中，供奉燃燈佛(左側)、釋迦牟尼佛(正中)、彌勒佛(右側)，代表過去、現在、未來三世。

燃燈佛授記，對於釋尊的歷劫修行，是一關鍵性大事。因為確認燃燈佛授記時，『釋迦菩薩得無生法忍』。《心地觀經》曰：「昔為摩納仙人(儒童)時，布發供養然燈佛，以是精進因緣故，八劫超於生死海。」。

《金剛經》中，釋迦牟尼佛亦以授記之事，為須菩提，開演甚深般若之義。 《稱揚諸佛功德經》裡謂釋迦牟尼佛，過去曾於錠光佛(燃燈佛)處，得聞金剛堅強，消伏壞散如來名號，以此佛名號功德得超十萬億，那術劫生死之罪。

當初，釋迦牟尼還是善慧童子時，見一位王族女子拿著許多青蓮花，他就花了五百錢買來五枝，奉獻給燃燈佛。又傳說在過去無量劫中，有一天，善慧童子在路上行走，巧遇燃燈佛。善慧童子發現地面有一灘污水，不想這污水弄髒了佛的雙腳，就頓發大心，用自己的頭髮鋪在污水上面。

等到燃燈佛從他頭髮上走過去，而燃燈彿感念善慧童子，這種布發掩泥的心，就授記說：「善男子，汝於來世，當得作佛，號釋迦牟尼。」

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