姜皎是唐玄宗時期的人氣偶像，原因有二。其一，姜皎長得帥，這在以刷臉為榮的唐代算得上是最具殺傷力的硬件了；其二，姜皎背景深厚，是根正苗紅的“官四代”：他的曾祖父自太原起義起就跟隨唐高祖打天下，為李家奪取天下出了不少力，祖父是唐太宗的心腹，老爸則當過武則天的內供奉，也是一枚大帥哥。姜皎不但繼承了老爸的超高顏值，而且文藝細胞滿滿，從小就善於繪畫。​按說像姜皎這樣一位出身良好的文藝範兒帥哥，想憑藉祖蔭混個處級幹部噹噹應該不成問題。​

可命運不濟，姜皎拼命往高干隊伍裡擠，也只混了個小科員。雖然初入仕途，姜皎的人生起點比較低，但他是一個腦瓜子靈活、善於把握機會的人。姜皎業餘愛好廣泛，尤其喜歡打獵。一天，姜皎騎著駿馬，帶著心愛的獵鷹去京城郊外狩獵，剛到狩獵區，對面走過來一支打獵的隊伍。對方的帶頭大哥是位小伙子，他一見姜皎肩上的那隻獵鷹，便認定這只鷹不是凡品。的確，這只鷹十分名貴，尤其是經過姜皎的悉心調教，市場價更是高出普通鷹數倍，堪稱獵鷹中的戰鬥機。

小伙子走到姜皎面前，以不容置疑的口氣指著那隻獵鷹說：“把這只鷹給我拿過來！”敢在光天化日之下明火執仗地搶劫，這小伙子也太放肆了！姜皎剛要發火，但一看對方的穿著不像一般的公子哥，頓時委頓。姜皎心想，失去一隻鷹事小，得罪高乾子弟可是大事；如果運作得好，說不定今天就能結交貴人。想到這裡，姜皎立馬抓起肩上的獵鷹，很恭敬地送到小伙子的手中。姜皎如此給面子，小伙子很受用，兩人相約一起打獵。其間，心思縝密的薑皎記住了對方的名字：李隆基。

贈鷹事件之後，姜皎與李隆基再無來往。過了很久後的一天，姜皎正在家裡休息，門口的保安進來報告，說有位李公子前來拜訪！姜皎趕忙出門迎接，把李隆基迎進客廳，請坐、看茶，兩位年輕人就在愉悅輕鬆的氛圍中聊起天來。通過交談，姜皎弄清了對方的身份—李隆基此時雖然貴為臨淄王，但皇位根本沒有他的份兒，生活水平也不高。李隆基走後，姜皎卻如同被打了雞血般興奮，他暗自想著，李隆基雖然眼下落魄，但肯定有出頭之日，自己結識了這只潛力股，就不能隨便拋出，必須緊緊攥在手裡。

從此，姜皎整天圍在李隆基周邊轉，李隆基走到哪兒，他跟到哪兒，並兜上全部家底，滿足李隆基的一切需求：日用品、金錢、好馬……對方要什麼給什麼。李隆基當時還兼任潞州（今山西長治）別駕。一次，李隆基到潞州去視察工作，工作結束的那一天，前來給他送行的人不少，卻不見姜皎的踪影。李隆基心裡不爽：這小子真是不拿領導當乾部。可當李隆基一行人浩浩蕩盪地來到渭水北岸時，卻見對面走來一支帷帳高聳、花旗招展的隊伍，管弦聲中，來自西域的美女們成群列隊，大跳迎賓舞。

李隆基正在納悶，人群中閃出一個帥帥的錦衣少年—正是鐵哥們儿姜皎！李隆基二話沒說，跳下馬來，上前緊緊擁抱了姜皎，隨行記者們也趕緊抓拍住了這個珍貴的鏡頭。這次別出心裁的出場使得腦瓜靈活的薑皎成了李隆基的心腹。回去後，李隆基給姜皎拋出了一個大餡餅：提拔他為潤州長史，姜皎也終於嚐到了投資潛力股帶來的高額回報。姜皎的好運還遠不止於此。延和元年（712年），李隆基登基，成為大唐國家領導人，即唐玄宗。

他沒有忘記昔日的鐵哥們儿，一紙調令讓姜皎當上了皇宮辦公廳副主任（殿中少監）。其間，姜皎享受了令其他同事艷羨的超級待遇：見皇帝不用行大禮；皇帝開Party，姜皎可以緊挨著皇帝坐……除了精神財富，唐玄宗給姜皎的物質回報也很豐厚。短短幾個月，唐玄宗賞賜給姜皎的珍寶就堆成了小山。姜皎受到唐玄宗的恩寵後，並沒有得意忘形，而是為皇帝哥們儿的政權穩固立下了汗馬功勞。先天二年（713年），太平公主密謀推翻侄子的皇位自己坐。

誰知，消息被唐玄宗安插的間諜獲悉，間諜立即向唐玄宗告密。唐玄宗急忙叫來姜皎等大臣，組成應急指揮小組商量對策。隨後，姜皎為唐玄宗出謀劃策、協調後勤保障，使唐玄宗順利取得“先天政變”的完胜。事後，姜皎被晉升為殿中監、封楚國公，不久又晉升為正三品的太常卿，成了炙手可熱的大人物。其兒子也被賜婚，將來可迎娶公主，連姜皎的弟弟也跟著老哥沾了光，被破格提拔為御史中丞、吏部侍郎。就在姜皎的前途一片光明之時，臭嘴巴將薑皎推向了萬劫不復的深淵。

幹掉太平公主團伙後，政權穩固，唐玄宗的精力轉到了后宮女人身上。一時間，唐玄宗和武惠妃打得火熱。武惠妃每晚對唐玄宗吹枕頭風，想要廢掉王皇后，自己統領后宮。唐玄宗一想也是，武惠妃深得自己歡心，待遇總得提高提高。但是，當時的王皇后沒有什麼大的過失，唐玄宗若突然廢掉人家，情理上說不過去。唐玄宗就徵求姜皎的意見，委婉地表明自己的態度，想尋求一下支持。不料，平時腦瓜靈活的薑皎在關鍵時刻犯了糊塗，將這個絕密消息洩露了出去。

結果，擴散面越來越大，朝廷裡盡人皆知。大臣們聯合上奏，堅決反對廢後，弄得唐玄宗焦頭爛額。得知是姜皎洩露了秘密，唐玄宗不再顧及當年的哥們儿情面，以“妄談宮掖”的罪名先打了姜皎60大棍，又下旨將他流放到欽州（今屬廣西）。可惜還沒有走到流放地，姜皎就一命嗚呼了。