人人都知道鄭成功是南明著名抗清大將、民族英雄，為南明後期主要軍事力量之一，曾一度由海路突襲、包圍清江寧府，雖然最後被清軍擊退。鄭成功在南明後期地位極重，得南明朝廷賜姓“朱”，賜名成功，封延平王，世稱“國姓爺”、“延平郡王”。1661年，他率本部殘餘勢力橫渡台灣海峽，擊敗荷蘭東印度公司在台灣的駐軍，收復台灣，此後開啟鄭氏在台灣的統治。作為誓死抗清的大將，卻很少有人知道他的父親曾投降清朝。

是東南沿海乃至、日本、台灣等海域最大的海盜團頭目，同時也是一位身價極高的海商，名為鄭芝龍。鄭芝龍出生在福建南安石井一個小官吏家庭，初名鄭一官。鄭芝龍的父親和當時大多數人一樣，希望自己的兒子能讀書科舉，將來能入仕光宗耀祖。但是鄭芝龍“性情逸盪，不喜讀書，有膂力，好拳棒”，從小喜歡海事，因此不受其父喜愛。跅弛放縱的長大十七歲，因為家裡生計艱難，於是鄭芝龍就帶著弟弟鄭芝虎、鄭芝豹投靠當時在香山經商的舅父黃程。

在跟隨舅父跑商之時，鄭芝龍學會了盧西塔語和葡萄牙文。因為表現出了商業天賦和智慧，鄭芝龍受到舅父重用。天啟三年讓他跟隨日本平戶華僑李旦的船隻，押送一批白糖、奇楠、麝香、鹿皮等貨物。僑居日本期間，鄭芝龍寄身李旦門下，跟隨李旦做生意。李旦也對他十分看重，“撫為義子”撥給他一部分船隻經營，而鄭芝龍也“以父事之”。因為李旦提供的資本，加之他本身的聰慧，沒過幾年鄭芝龍就成為身家不菲的巨商。李旦不僅是一位商人，同時也是一位海盜頭目。

鄭芝龍跟隨他，學習的不僅是經商還有劫掠。當時荷蘭商人為了賺取金銀，完全壟斷了對日貿易。為了阻止中國商船運輸日本，指使中國人劫掠，鄭芝龍就是幫助荷蘭的其中一支勢力。明末清初除了起義軍和女真軍隊，倭寇也是政府頭疼的事情。雖然名為“倭”寇，但並不代表倭寇都是日本人。相反倭寇的大部分人，都是由中國流寓日本的冒險者和本地賊寇組成的。鄭芝龍就曾經依附逃亡日本的顏思齊的倭寇頭頭，一直等到李旦去世，其名下船隻、產業、士卒都由鄭芝龍接手後才自立門戶。

面對鄭芝龍一脈勢力強大的海盜，明朝已經分身乏力，所以採取招撫的辦法。明對鄭芝龍的招撫，從天啟年間一直到崇禎年間都沒有停止過。一直到崇禎十七年，鄭芝龍才接受招撫，封為南安伯，福建總鎮，負責福建全省的抗清軍務。弘光元年，鄭芝龍推唐王朱聿鍵為帝，年號隆武，鄭芝龍冊封為南安候，負責南明所有軍事事務，權傾朝野。也是在這段時間，鄭芝龍認為只要自己手中有力量，不管是在明還是在清都要受到禮待。

隆武二年，清軍招撫鄭芝龍。鄭芝龍心動，其子鄭成功勸阻未果，說：“若父親一去不回，孩兒將來自當為父報仇。”鄭成功率部離開鄭芝龍，繼續抗清之路。鄭芝龍最終降清，卻不想鄭成功一語成箴。鄭芝龍降清之後初始受到禮遇，多有封賞，但是不多久清軍就背約。鄭芝龍被軟禁用來要挾鄭成功，鄭成功誓不降清，鄭芝龍慘遭殺害！鄭芝龍這麼一降，既丟了氣節也失了性命，實在不划算！