今天要說的話題可能和大部分孩子相關——

孩子動不動就咬指甲，指甲都快咬禿了，該怎麼辦？

除了靠打、罵和所謂的「補充微量元素」，如何引導教育干預才是問題根本。

在干預之前，我們先要釐清，孩子咬指甲到底是在傳達什麼樣的資訊，這是一種習慣？還是一種疾病？應該如何預防？又應該怎麼制止呢？

*本文對兒童和成人均適用

咬指甲很普遍

指甲明明就不好吃，但幾乎沒有人敢說，在他的一生中從沒有過咬指甲的時刻：

不論是在無聊的會議上、在等待成績的課堂上、在播著恐怖片的電視機前....總之，咬指甲這個行為並不罕見。

研究顯示，60%的兒童和45%的青少年都有咬指甲的習慣，而在18歲之後還在咬指甲的人數會大大銳減，但對這些人來說，這個行為可能就會伴隨終生。

如果不提醒的話，有些成人和孩子甚至都可能沒意識到他們正在咬指甲，因為這已成為他們生活的一部分。

咬指甲的弊端

雖是老生常談，但可能比你想象中嚴重：

一是美觀問題，二是細菌。指甲是窩藏細菌的「重要場所」，在1克指甲垢里約有38-40億個細菌，光靠衝一下水根本無法清潔。

如果孩子能咬到面目全非，隱患更大。因為除了本身的細菌之外，手指創口容易化膿，感染甲溝炎，嘴脣也會因為細菌侵入而得皰疹。牙齒、牙齦都會受到不同程度的磨損，嚴重者還可能致死。

英國一40歲男子，因常年受抑鬱症困擾，不斷啃咬指甲而感染敗血症，各種抗生素絲毫不起作用，在截肢後仍醫治無效，最終死亡。

加德納(John Gardener)

而比細菌感染更嚴重的是，這些頻繁咬指甲的兒童的心理狀況可能比肉體還要備受摧殘。咬指甲，更像是情緒的求救訊號。

咬指甲的原因

和咬指甲這個行為的「全民性」一樣，幾乎所有咬指甲的人也都達成了共識：咬指甲不好！

那既然知道不好，為什麼還是會剋制不住咬指甲呢？為什麼不換一種方式，比如玩玩手指，甩甩胳膊？

假說1：缺少微量元素

缺鋅，通常是家長第一會猜測的原因，也是最容易解決的問題——只要及時帶孩子做微量元素測試即可。

需注意，一般如果飲食均衡，缺鋅並不常見，切勿盲目進補。要知道：1~4歲兒童可耐受最高量是每天8mg，4~7歲兒童每天可耐受最高量才12mg。

補鋅過量，還會造成孩子鋅中毒（嘔吐、頭痛、腹瀉、抽搐等），以及性早熟。

假說2：口欲期的延續

根據弗洛伊德的理論，1.5歲前是孩子的口欲期。此時孩子的心理能量集中在口部，「什麼都放到嘴巴里」是他們探索世界的主要方式。

如果這段時間的口部慾望不能被滿足，或是被壓抑，會造成「口欲期固結」，即在口欲期過後，仍不斷尋求口部刺激，作為自己童年的「補償」，例如：貪吃、煙癮、酗酒、咬指甲。

假說3：社交模仿

曾經有一個「30年咬齡」的記者寫下她第一次咬指甲的經歷：

"I can tell you the exact moment I became a nail biter. I was 6 years old, watching my mom get dressed for work. She paused to mull something over, chewing on a nail. My reaction: "How cool! How grown-up! I think I'll try it."

我清楚地記得我第一次咬指甲的時刻。當時我六歲，看著我媽媽打扮好準備去上班。忽然她停下來，一邊思考問題一邊咬著指甲，我的內心旁白是：太酷了！太「大人」了！我也要這樣做！

兒童是天生的模仿者，他們通過模仿來建立自己和外界的連線，因此家長可以審視一下，是否周圍親人、幼兒園的好朋友會有這一習慣。

假說4：過度清潔的本能

一些貓過度舔自己，導致毛髮脫落，有些馬會一遍遍咬自己的側腹。同樣，不斷啃咬指甲，一定程度上也能追溯為我們哺乳動物的特質。

那至於，為什麼是咬指甲，不是甩胳膊甩手？心理學家把這個歸咎為：咬指甲，是一種通過加強獲得回報的活動。

當你在眉頭緊皺的時候，手就在那兒，咬撕指甲是能夠立刻有回報的。而且指甲總會重新長出來，所以總會有新的指甲可以咬，指甲皮也一樣。就像是一種「可再生」的抗焦慮能源。

假說5：平衡情緒

這也是目前最普遍的觀點是，咬指甲與焦慮情緒有關，它是個體自我減壓的一種方式。

由莎拉·羅伯茨和其他研究者在蒙特利爾魁北克大學進行過一項研究，他們找來咬甲癖患者，帶他們進入設計好的情境中，引出情緒，如：

沮喪——給他們一個不可能在規定的時間內完成的任務；

煩躁——被關在一間屋子裡，無事可做；

焦慮——觀看一部驚險的飛機墜毀的電影；

放鬆——在舒服的椅子上觀看一部沙灘影片

隨後，研究者們調查了他們事後有沒有咬指甲。他們發現了很有趣的事情——

比起放鬆的狀態，人們在焦慮或者煩躁的狀態下更容易有這種行為。

因此，實驗得出：咬指甲能夠提供暫時的逃離，分散注意力，或者是快樂、痛苦中的放鬆。

那有家長會問，我孩子還沒上學呢，每天都吃好睡好，為什麼會感到焦慮煩躁呢？

而事實是，引發兒童焦慮的「Trigger」（觸發因素）比我們想象中多：身體不舒服、要去早教機構了、沒交到朋友、聽到父母吵架、父母準備生二胎了、今天的午飯沒吃飽、尿褲子了、喜歡的動畫片要結束了......

因此，不要輕視兒童的情緒，特別是當他們還無法辨別情緒時，更容易感到焦慮。

這點對特殊兒童更為重要。因為特殊兒童的表達能力較弱，我們會不自覺地將他們的行為和「刻板」聯絡在一起，而忽視他們的情緒訴求。

如何教孩子辨別情緒，可參見：

與之相呼應，美國精神病學會《診斷和統計手冊》第五版（DSM-5）中，也把咬甲癖從原先的「未列入其他分類障礙」移入「強迫障礙和其他相關障礙」一類中。也就是說，咬指甲也可算是強迫症的一種。

仔細觀察這類人群，還會發現：喜歡咬指甲的人往往是完美主義者，對順序、細節都會苛責。去咬奇形怪狀的指甲，不允許一絲多餘出來的皮質，能夠給痛苦帶來一種完美的滿足感。

如何制止咬指甲

先明確，如果孩子只是偶爾咬咬指甲，我們不用反應過度。只要確保清潔到位即可。

我們今天討論的，是更嚴重的「頻繁咬指甲」的行為。

想要制止，最直接的策略：辨別出導致咬指甲的觸發因素，並改變它。

在這句話中，至少包含了3個必要前提：

①找到觸發孩子咬指甲的「扳機」

②切斷它

③用積極行為代替錯誤行為

這需要我們耐心觀察孩子（包括自己），咬指甲的行為一般發生在什麼時候呢？一旦我們找到這些觸發因素，才能提前制止這一行為。

當看到孩子咬指甲，我們可以半蹲下來，目光與孩子視線齊平，輕輕拍拍孩子肩部，提醒（而不是控制）他：「你在咬指甲。你還好嗎？」

如果孩子是因為焦慮，那我們可以一起找到焦慮的源頭：「媽媽會一直在你身邊，如果你想要說你的心事，或感到緊張時，可以不用咬指甲，我們來一起面對。」

有3點需要注意：

確保孩子知道「咬指甲」是不適合的：別想當然地以為孩子就應該知道。在告訴他「不許」的同時，也要說明原因。只有孩子也明確想要改正這個習慣，我們的努力才會是有效的。

不要明知故問：當看到孩子咬指甲，不要故意問「你的手放哪了/你在幹嘛」，因為孩子可能也會學你明知故問的方式進行回答。

保護自尊心：取笑孩子（哪怕只在你和他獨處的時候）對糾正這個行為一點幫助也沒有，還會破壞孩子對你的信任。當有外人在場時，我們可以與他商定一個「無聲暗號」，比如碰碰他的肩膀，做某個特定的手勢。

在做到以上幾點的基礎上，我們可以嘗試用這些方式，幫助孩子慢慢過渡：

1.做好基礎衛生

勤修剪指甲，並且磨平指甲不光滑的邊緣。對於那些喜歡撕咬指甲邊的孩子，還要適當清理指甲周圍的角質，把咬指甲的機會扼殺在搖籃裡。

對年紀稍大的孩子，還可以帶他們去手部護理店，清除指甲根部的指甲床。這樣能讓指甲看上去修長一些，促進他們護甲的動力。

2.尋找替代品

在孩子的手裡放上一塊橡皮泥、幾枚硬幣、一團餐巾紙、如果是女孩的話還可以在手指上貼上好看的貼紙...總之，任何能轉移注意力的物品都可以，只要讓他的雙手忙起來。

同理，也可以讓孩子的嘴巴忙起來。不過注意：不建議用吃東西來轉移孩子咬指甲的行為，這不利於他們的口腔健康。

3.物理隔離

對於部分孩子來說，用創可貼貼住指甲，或直接帶上手套，可以有效地減少他們咬指甲的慾望。

但這個方法的前提是，孩子願意。

4.化學隔離

辣椒水、紅花油、味道奇臭的護甲油......這當然也是減少孩子把手放進嘴巴的一種方式。但同樣，前提是，孩子願意。

5.獎勵機制

正向強化。我們和孩子商定一套獎勵機制，比如只要兩小時（一開始的時間不宜過長）沒有咬指甲，就能有一張貼紙，貼滿3張，就能兌換一個「小獎勵」。逐漸提高時長，貼滿5張就能有「大獎勵」。

引用大J小D的一個觀點：獎勵不要物質化（買玩具等），而是以動物園、遊樂場這樣的體驗式獎勵為主。

引發咬指甲的因素很多，如何辨別離不開我們的細緻陪伴。

不貼標籤、不盲目進補、不粗暴對待，關注行為，更關注行為背後的原因，才是一位好的解決者的基本素養。