過去十年間，美國人已經對人工甜味劑感到厭倦。

三氯蔗糖和阿斯巴甜曾經作為代替糖且不帶有任何卡路里的先驅，美國人是怎麼吃都吃不夠啊！但最近，人們開始帶著與日俱增的懷疑精神觀察它們的分子。其中，研究表明它們能導致人的腹部脂肪增長；同時，研究證實過去關於人工甜味劑的認知就是一則謊言，這廣泛流傳的謠言使使事情變得更糟。

但是，由於一個簡單的數學等式的存在，人工甜味劑仍然佔據著重要的地位。這則等式就是越少的卡路里意味著越輕盈的體重。

2014年，美國糖尿病協會和美國心臟協會都在網站上發表宣告，表達了它們對人工甜味劑的贊成態度。並且，美國人已經把人工甜味劑吃起來了。

然而一個國際上的研究小組試圖指出低卡路里的人工甜味劑是否具有名符其實的優勢。來自曼尼託巴大學的研究人員Meghan Azad和其他研究人員審閱了大量代糖對健康的長期影響的論文，試圖看看是否有某種流行趨勢。

研究表明，人工甜味劑不僅在體重管理方面有欺騙性，在其它方面也是如此。經常攝入人工甜味劑的人會在不知不覺間增加體脂，還會有罹患心血管疾病的風險。

Azad在接受《華盛頓郵報》的採訪時稱：“以前，我覺得問題的關鍵在於卡路里，因此，我們認為只要生產一些零卡路里的產品就能解決問題。但是，我們現在意識到，這不僅僅與卡路里有關。”

我們需要平衡很多元素。據《華盛頓郵報》報道，從2011年到2016年間，美國蘇打市場收縮了0.6%。美國人轉向了更加健康的替代品。然而，《營養學週刊》稱，大約有一半的成年人和四分之一的兒童每天都在消費人工甜味劑，

Azad稱，許多人錯誤地認為每天一兩瓶無糖蘇打水就像大口灌下一兩瓶水一樣對健康有益。而另一些人可能會在不經意間攝入人造甜味劑，比如在喝酸奶和吃燕麥棒時。

“我們需要來自更高質量的論文中的證據來確認原因和影響。但是，至少，每天消費這類飲料是存在問題的。”她說。

在相關研究的結果出現之前，Azad一直強調人們需要攝入一點阿巴斯甜來接受早期的研究結果。例如，在她的研究中，大多數此前的論文都聚焦在那些想要積極減肥或患有高血壓等疾病的人身上。

在閱讀了許多論文後，研究團隊得出結論：長期看來，不含營養成分的甜味劑能輕微地增加體脂和腰圍。

腹部脂肪和內臟脂肪會增加患心血管疾病、二型糖尿病和胰島素抗藥性的機率。而腰圍的增加會造成代謝綜合徵，增加患有高甘油三酯、高血壓和高血糖的風險。

William Cefalu是美國糖尿病協會的首席科學醫療和任務官。在與《華盛頓郵報》簽訂合約後，他評估了Azad的論文。

他說，對於需要減少碳水化合物攝入來嚴密控制血糖的糖尿病人來說，人工甜味劑仍然是一個不錯的工具。但是，攝入量必須節制。並且，他承認我們需要更多的研究來證明人工甜味劑的長期影響——對於糖尿病人而言，這種研究尤為重要。

“最重要的事是在糖尿病患者身上展開隨機對照實驗。在實驗中，研究人員可以測量人工甜味劑的攝入和粘附情況。每年美國糖尿病協會都會根據相似的研究更新對糖尿病患者的照料標準。”在這些觀察性的研究中，追求精確性是很難的。因為所有的資料都是患者自己上報的。

Azad說：在人工甜味劑和體重增加之間也許存在著正相關關係，但是其中的原因還難以捉摸。

Azad提出假設：當人體嚐到甜味時，就會仍然認為正在攝入糖分，從而根據糖分攝入訊號重排新陳代謝程式。也許，人工甜味劑中有一個由化學物質觸發的未知的生物開關。

Azad還說，原因可能存在於人們的大腦裡。定量消耗含有人工甜味劑的物質會使人們在其它時間裡更傾向於選擇含有卡路里的甜品。而相關機制也可能存在於內臟的執行中。

她專門研究腸道細菌，並且提出理論說，無糖飲料可以影響消化道中的微生物，從而影響消化和全身的健康。

這種因果關係也可以走向另一個方向。那些正在因為其他原因增重的人可能攝入更多含有更多人工甜味劑的食物，或者，正如其他研究所展現的那樣，人們會喝下無糖蘇打水來減肥，但很快，他們就會迎來更加嚴重的反彈。

她和其他研究人員正在尋找答案。她說，目前最好的建議就是消費者不要假設含有人工甜味劑的食物是更加健康的替代品。

她已經開始身體力行了。

我認為，已經有足夠的問題和聯絡讓我重新思考我每天的日常行為。我一直在我早間的咖啡中加入甜葉菊。當我想要喝帶氣的飲料時，我選擇喝零度可樂。現在，我只喝牛奶和氣泡水。