提起清朝最有名的太監，估計大家肯定會想到兩個人：安德海和李蓮英。他們兩個人，都因侍候慈禧而變成紅人，但他們的結局卻截然不同。

李蓮英出身在一個窮苦的人家，7歲就淨身了，之後就入宮做了太監。李蓮英和安德海是同時進宮的，安德海由於在辛酉政變中幫助慈禧奪權有功，所以得到慈禧的寵幸，逐步紅得發紫。得寵後的安德海忘乎所以，很張狂。他在宮中飛揚跋扈、干預朝政，居然連恭親王奕訢都打壓。

後來，在恭親王、慈安太后、同治皇帝、山東巡撫丁寶楨等人的聯合發力下，將違背祖訓，在外招搖過市的安德海捉拿並斬首。安德海之死，朝中官員是大快人心。安德海的死，為李蓮英後來的發跡創造了機會，也給李蓮英帶來了警示。

李蓮英的得寵，得益於他的頭上功夫。他為慈禧梳頭梳得好而得到慈禧的歡心，一步步成為慈禧最寵愛和信任的人。李蓮英原名李進喜，蓮英這個名字還是慈禧給他起的。而慈禧的稱號“老佛爺”，則是李蓮英第一個叫出來的。

雍正皇帝有感於明朝劉謹、魏忠賢等宦官亂政的教訓，立下了太監最高品級不得超過正四品的規矩。但因為慈禧對李蓮英太寵幸了，所以打破祖制，給他賞戴了二品頂戴花翎，這是清朝所有的太監所沒有過的榮耀。慈禧儘管是大清國的鐵腕統治者，但她也是一個失去丈夫的孤獨的女人，她也需要情感上的慰藉，她也需要找個能說說話的人。而機智乖巧、善解人意的李蓮英成了她最好的“伴”，兩個人有很深厚的感情。

雖然李蓮英受盡了慈禧的恩寵，但他牢記安德海被殺的教訓，做人十分低調、謹慎和謙遜，從不會在別人面前擺架子或者是趾高氣昂。李蓮英雖然也收受賄賂，但他卻從不干涉朝政，不會結黨營私。在光緒皇帝和慈禧太后相繼過世後，李蓮英把自己歷年得到的的賞賜和珍寶全部都上繳國庫，交給了隆裕皇太后，然後隻身一人，孤單而悲涼地告老還家了。李蓮英這種赤身而來、赤身而去的淡泊，古往今來，很少有人能做到！

“事上以敬，事下以寬”，這是李蓮英墓誌銘上的一句話，也是李蓮英生前對自己的總結和為人處世的準則。對待主子上級恭敬謹慎，對待下屬寬巨集大量，這也正是李蓮英一生的寫照和他在朝中得慈禧寵幸幾十年不倒的原因。因為慈禧的緣故，李蓮英也背上了臭名。但平心而論，雖然他會拍馬屁迎合慈禧，但他只是為了做好一個忠心耿耿的奴才下人而已。李蓮英從不干預朝政，對國家、對民族並沒有幹什麼壞事。這點，他和歷史上的趙高、張讓、魏忠賢、劉謹、安德海等人並不同。