朱元璋的馬皇后在歷史上是一位寬厚、善良、簡樸的賢后。她和朱元璋一樣都是貧苦出身，據野史記載，馬皇后原名叫劉阿秀。

她的父親和郭子興是老鄉，在亂世中早亡，她被郭子興收為養女，改名換姓為馬秀英。後來朱元璋在走投無路時，投奔了郭子興，郭子興妻子張氏覺得朱元璋為人比較可靠，就提議將馬秀英許配給了朱元璋。成婚後，馬氏對朱元璋一心一意，同時苦命出身的二人感情也越來越深。

 

 

據《明史演義》記載，朱元璋因為聰明，且富有才能，漸漸遭到郭子興的兩個兒子的嫉妒，他們以元璋出身微賤，無端作為贅婿，與自己稱兄道弟，而心懷不平。便常在郭子興面前日夕進讒，說他如何驕恣?如何專擅?甚且謂陰蓄異圖，防有變動。郭子興開始雖不肯輕信，可是愛婿之心，究竟不及愛子。朱元璋不知就裡，遇有會議事件，仍是侃侃而談，旁若無人。某日為軍事齟齬，竟觸動子興怒意，把他幽諸別室，郭子興兩個兒子想從此除了朱元璋，遂暗中囑咐膳夫，休將飯食拿給朱元璋吃。

 

馬秀英知道後，心疼丈夫，便悄悄到廚房投了幾張蒸餅，打算拿給朱元璋。可因為心急，在半路上她和郭子興的夫人張氏撞了個滿懷，唯恐義母看透她的機關，她趕忙將蒸餅揣入懷中，向張氏請安。張氏見她慌張的樣子，心裡覺得她有問題，便故意與她說長論短，馬秀英言語支吾，更引起張氏疑心，便將馬秀英帶到內室，屏去婢媼，仔細詰問。馬秀英無奈，只好實話實說。
 

 

張氏忙令其解衣取餅，那餅還熱氣騰騰，粘連著乳頭，眼見馬秀英的乳房幾乎焦爛了。見此情景，張氏也不禁淚下，一面給她拿藥敷，一面叫入廚子，速送膳食與朱元璋。當晚，張氏勸郭子興放了朱元璋，郭子興本是個沒主意的人，聽到妻求情，便將朱元璋放了。

由朱元璋和馬秀英的這段經歷，我們不難看出二人深厚的感情是在生活中一點一滴積累起來的，馬秀英一心一意對待朱元璋，甚至忍著雙乳被燙的疼痛搭救朱元璋，朱元璋自然沒有理由不善待妻子。


也正因為如此，馬秀英在朱元璋當了皇帝之後，才會搖身一變成為賢達寬厚、深明大義和慈悲愛民的一代賢后。如果說，朱元璋的成功，有一半功勞是馬皇后的，可能也不為過。畢竟，馬氏確實在輔佐朱元璋成就帝業時的功勞是不可抹殺的。