藝術家筆下描繪的開普勒452b。就算這顆行星真如天文學家合理「猜測」的那樣，是一顆類似地球的岩石行星，那裡也不會是適合我們生存的第二家園，而是10 億年後未來地球的慘淡模樣——衰老的太陽日益增強的輻射可能蒸乾了所有海洋，只留下被礦物沉積一圈圈包圍起來的一個個湖泊。

在對美國航空航天局（NASA）的開普勒望遠鏡（Kepler）為期4年任務期間獲取的全部數據進行分析之後，天文學家發佈了太陽系外行星候選者的全新名錄。在開普勒望遠鏡業已發現的4175顆行星以外，這份名錄又增加了500多顆新的候選行星。

負責編制這份名錄的SETI研究所科學家傑弗裡．庫格林（Jeffrey Coughlin）說，「這份名錄裡包含了我們對開普勒的全部數據進行首次分析的結果。這些改進的分析將幫助天文學家更好地確定較小、較涼爽的行星的數目，這類行星是最有可能擁有生命的候選者。」

開普勒空間望遠鏡通過觀測恆星亮度中出現的週期性變暗，來分辨可能存在的行星。然而，確定這些行星真的存在，則需要借助其他設備展開後續觀測，通常是搜尋它們的主星是否會發生輕微的搖擺。按照過去的經驗，開普勒發現的絕大多數行星候選者，後來都被確認為是真實存在的行星。

新公佈的名錄中包含12個行星候選者，它們的直徑不到地球兩倍，在各自恆星的所謂「宜居帶」中環繞恆星運轉。宜居帶是指距離恆星不遠不近的一個環帶，行星在這裡接收到的來自恆星的能量，允許液態水存在於行星的表面。

在這些候選者中，第一個被確定真實存在的是開普勒452b。這顆行星距離地球1400光年，繞著一顆與太陽非常相似的恆星運行。那顆恆星的質量比太陽多4%，亮度則要多出20%。開普勒452b到那顆恆星的距離，跟地球到太陽的距離相同。

「開普勒452b的發現，讓我們距離目標，即瞭解宇宙中存在多少宜居行星，又更近了一步。」開普勒任務的主要科學規劃者、美國SETI研究所的約瑟夫．特威納姆（Joseph Twicken）指出，「繼續調查這份名錄中的其他候選者，將幫助我們找到最小和最涼爽的行星。這麼做將幫助我們更好地估計宇宙中宜居星球有多普遍。」

開普勒452b的直徑比地球大60%，這是開普勒的觀測數據能夠精確測定的。基於它的直徑，以及它所環繞的恆星類型，開普勒452b是岩石星球的可能性，高於以往開普勒發現的其他行星。它還有可能擁有厚厚的大氣層和大量的水。它的大小介於地球和海王星之間，是開普勒發現的數量最多的一類行星。不過在我們自己的太陽系中，並不存在這樣的行星。

由於我們還無法測量開普勒452b的質量，天文學家依據模型估算了它的質量範圍，最有可能的數值是地球質量的5倍。按照模型，這樣一顆大質量的岩石行星，很可能至今仍然有活躍的火山活動。

有趣的是，儘管開普勒452b的主星不論大小還是亮度，都跟我們的太陽非常相似，但這顆恆星的年齡要比太陽老15億年。因此，這顆行星讓我們有機會預覽未來的地球可能的模樣。

「如果開普勒452b確實是一顆岩石行星，它和恆星之間的相對位置意味著，這顆行星剛剛開始步入它氣候歷史中一段失控的溫室效應階段。」參與開普勒 任務的SETI研究所科學家道格．考德威爾（Doug Caldwell）說，「逐步衰老的『太陽』釋放的能量也在逐漸增強，可能會加熱這顆行星的表面，蒸乾那裡所有的海洋。而水蒸氣則會從這顆行星上永遠地丟 失掉。」

考德威爾解釋說，「大約10億年後，隨著我們自己的太陽逐漸衰老而變得更加明亮，地球也將經歷開普勒452b可能現在正在經歷的一切。」

來源

就算發現第二個能居住的星球，也要有開啟蟲洞的技術才到得了。喜歡這篇文章的話，請按讚並分享出去，提醒更多人要愛惜地球，因為只有一個！